New Grass Revivalの起源は、Sam Bush（ボーカル、フィドル、ギター、マンドリン）とCourtney Johnson（バンジョー、ボーカル）が1970年に加わったBluegrass Allianceにあります。当時、このバンドにはベーシストのEbo WalkerとフィドリストのLonnie Peerceも在籍していました。BushとJohnsonの加入後1年以内に、Curtis Burch（ドブロ、ギター、ボーカル）がバンドに参加しました。1972年、Peerceがグループを離れた後、残りのメンバーは新しい名前であるNew Grass Revivalのもとで活動を続けることを決定しました。同年後半には、彼らはStarday Recordsからデビューアルバム「Arrival of the New Grass Revival」をリリースしました。デビュー作リリース後、Walkerはバンドを離れ、彼の後任としてButch Robbinsが短期間バンドに参加しましたが、その後John Cowanに交代しました。このラインナップは70年代を通じて安定し、Flying Fish Recordsで多数のアルバムを制作しました。
バンドの初期の頃、マンドリン奏者でオリジナルメンバーのSam Bushは、New Grass Revivalがブルーグラスフェスティバルで演奏を始めた時に、椅子が壊れる音に慣れたと言います。「私たちがやっていたことを受け入れるのに苦労している純粋主義者もいました」とBushは語ります。「ミュージシャンやプロモーターからは好評でしたが、伝統的なブルーグラスを聴きたい人にとっては、私たちではありませんでした。」
それまでのスタンダード・ブルーグラスのファンが受け入れがたかったのは、長い髪やカジュアルな服装だけではありませんでした。1971年の設立から、New Grass Revivalはブルーグラスをロック、カントリー、ジャズ、ブルース、レゲエと融合させたプログレッシブなアコースティック音楽のスタイルを推し進めました。伝統的なブルーグラスがある一定のルールに従ったのに対し、New Grass Revivalはそうではありませんでした。「新しいタイプの音楽をやる理由は偉そうでも不敬でも皮肉でも失礼でもなかった」とギタリスト／ドブロ奏者のCurtis Burchは説明します。「同じ楽器を使って音を本当に広げることができると感じただけです。」
New Grass Revivalの初期のレコーディング — 『New Grass Revival』(1972)、『Fly Through The Country』(1975)、『When The Storm is Over』(1977)、『Barren County』(1979)、『Commonwealth』(1981) — はアコースティック音楽界に衝撃を与えました。1981年、JohnsonとBurchが「ツアーに疲れた」という理由でグループを脱退した際に、新進気鋭のバンジョー奏者Bela Fleckとソングライター／ギタリストのPat Flynnが迎えられました。新しいラインナップで、New Grass Revivalは『On The Boulevard』(1984)というもう1枚の独立したアルバムをリリースし、その後、メインストリームの成功を収め、キャピタル／EMIアメリカから3枚の評価の高いアルバム — 『New Grass Revival』(1986)、『Hold To A Dream』(1987)、『Friday Night In America』(1989) — をリリースして解散しました。
その驚異的なミュージシャンシップで知られるNew Grass Revivalのライブショーは伝説的であり、彼らはコロラド州テルライドのテルライドブルーグラスフェスティバルを含む国内最大のフェスティバルで主要な役割を果たしました。彼らが一緒に最後に出演したのは、1989年の大晦日にサンフランシスコのオークランド・コロシアムでグレイトフル・デッドのオープニングを務めた時でした。
New Grass RevivalはBill MonroeとThe Bluegrass Boys、そしてFlatt and Scruggs以来で最も影響力のあるアコースティックバンドと言えるでしょう。このグループは多数の賞とノミネーションを獲得し、グレイトフル・デッド、フーティー&ザ・ブロウフィッシュ、フィッシュ、エミルー・ハリス、ガース・ブルックス、レオン・ラッセル、スティーブ・アールなどのグラミー賞の常連たちが彼らのフォロワーとなりました。グループが解散してから30年後も、Yonder Mountain String Band、Greensky Bluegrass、Phish、Leftover Salmonなどのバンドの作品にその影響は明らかです。